Sep 10, 2007 02:11 PM Flora & Fauna in Kanha National Park posted by Anirban

The  forest  is  mixed  and  given  the  high  rainfall  precipitation  one  finds  extensive  stretches  of  Sal  (Shorea  robusta),  a  tree  of  moist  deciduous  forest  in  central  and  north  India.  The  Sal  is  good  quality  timber,  the  leaves  are  good  fodder,  fruits  have  nutritional  &  medicinal  value  and  is  valued  greatly  by  tribals.  The  other  common  tree  species  belong  to  the  Terminalia  genus,  the  most  numerous  being  what  in  India  is  popularly  known  as  Crocodile  bark,  the  earlier  Scientific  name  being  Terminalia  tomentosa,  now  it  is  referred  to  as  Terminalia  crenulata,  it  is  good  timber,  locals  call  it  as  Saja  and  in  Maharashtra  it  is  called  as  Ain.  Terminalia  arjuna,  locally  called  Arjun  is  distinct  because  of  its  pale  bark  and  thick  girth,  is  more  common  near  water  sources.  Other  Terminalia  species  are  Terminalia  chibula  and  Terminalia  bellarica,  Axle  wood  (Anogeisis  latifolia),  locally  referred  to  as  Dhaoda,  good  for  making  charcoal  and  agricultural  implements  is  common.  Labernum  or  Amaltas  (Cassia  fistula)  with  lovely  yellow  blossoms  in  the  dry  season  and  Flame  of  the  forest  or  Palas  (Butea  frondosa)  a  glorious  sight  in  the  drier  season  when  it  is  flowering,  are  found  sprinkled  all  over  the  forest.  Huge  trees  of  Baja  (Pterocarpus  marsupium)  &  Haldu  (Adena  cardifolia)  along  with  host  of  other  large  &  small  trees  comprise  the  thick  forest.  Evergreen  trees  like  Mango  (Mangifera  indica)  and  of  Jamun  or  Black  plum  (Syzigium  cumini)  are  also  found.  Bamboo  thickets  (Dendrocalamus  strictus)  are  commonly  found,  the  undergrowth  is  quite  thick  with  species  like  Lantana  and  Glerodendron.  The  rolling  meadows  of  grass  and  grassy  plateau  are  integral  to  the  health  of  the  herbivore  population.  In  some  areas  wildlife  management  practices  have  deliberately  prevented  the  progression  of  secondary  and  climax  vegetation  to  ensure  adequate  grasslands  for  the  herbivores.  No  note  on  flora  can  be  complete  without  a  note  on  tall  luxurian  tree,  Mahuwa  (Madhuca  Indica).  Flowers  of  the  tree  useful  as  food  and  are  source  of  very  popular  liquor  which  is  compared  to  Ambrosia  or  nector  of  the  god.

The  largest  herbivore  here  is  the  Indian  Wild  Ox  or  Gaur  (Bos  gaurus)  mistakenly  called  as  Indian  Bison.  A  magnificent  animal,  found  in  small  herds  more  towards  the  Mukki  region  of  the  park.  The  Sambar  (Cervus  unicolor)  is  the  largest  Indian  deer,  usually  found  singly.  The  most  significant  deer  species  in  this  forest  is  the  sub  species  of  the  Swamp  deer  -  the  Barasingha  (Cervus  durauceli  branderi),  often  referred  to  as  "The  Jewel  of  Kanha",  Kanha  being  the  only  remaining  habitat.  It  is  distinct  from  the  Swamp  deer  found  in  the  swampy  areas  of  the  north  in  having  a  darker  coat  and  well  knit  hooves  instead  of  the  splayed  hooves  of  the  other  subspecies.  This  deer  was  pushed  to  the  brink  of  extinction  in  the  early  1970s  with  their  number  going  down  to  around  66,  now  with  conservation  efforts  it  has  gone  up  to  around  500.  The  most  commonly  seen  deer  is  the  Chital  or  Spotted  deer  (Axis  axis)  in  large  herds.  The  Muntjac  or  Barking  deer  (Munitiacus  muntjac)  a  small  plain  solitary  deer  is  seen  quite  regularly.  Blackbuck  (Antilope  cericapra)  and  the  elusive  Chowsingha  (Tetracerus  quadricornus)  -  only  fourhorned  antelope  in  the  world,  are  also  seen.  The  Blackbuck,  not  typically  an  animal  of  the  moist  deciduous  forest  saw  its  number  dropping  to  around  10  in  1986  and  is  a  part  of  captive  breeding  program  and  the  numbers  are  rising.  Chital  or  Spotted  deer  (Axis  axis)

Among  the  large  predators,  the  Tiger  (Panthera  tigris  tigris)  takes  pride  of  place.  A  fascinating  animal,  an  encounter  with  one  even  from  a  jeep  or  elephant  can  be  a  spine  tingling  experience  for  the  sheer  majesty,  grace  and  power  which  the  tiger  exudes.  The  Leopard  (Panthera  paradus),  is  the  most  ubiquitous  of  the  large  predators  in  India.  Leopard,  a  agile  tree  climber,  often  carrying  its  prey  up  trees  is  a  remarkable  and  the  most  adaptable  predator.  The  Dhole  or  Wild  Dog  (Cuon  alpinus),  referred  to  as  whistling  hunters  are  very  interesting  in  terms  of  stories  of  their  hunting  prowess.  They  hunt  in  packs  between  7  to  15  and  tire  out  their  prey  with  long  chases.  Jackal  (Canis  aurens),  Jungle  cat  (Felis  bengalensis)  are  common  among  the  small  predators.  The  Sloth  bear  (Melursus  ursianus)  is  more  common  in  the  hilly  areas,  can  occasionally  be  seen.  It  is  an  omnivore  with  its  diet  mostly  made  up  of  berries,  honey  and  insects.  Porcupine,  Pangolin  or  Scaly  anteater  are  very  rarely  seen.  Wild  boar  (Sus  scrofa)  which  feeds  on  roots,  carrion  etc.,  is  very  commonly  seen.  Apart  from  the  larger  animals,  Kanha  is  a  veritable  paradise  for  birdwatchers.  From  the  larger  raptors  like  the  Short-toed  Eagle  (Circaetus  gallicus),  the  Crested  Hawk-Eagle  (Spizactus  cirrhutus)  and  Crested  serpent  Eagle  (Spilorrns  cheela),  many  smaller  birds  like  the  grassland  Warblers  (Sylviinae  spc.),  Flycatchers  (Muscicapinae  sps.),  Bee-eaters  (Meropidae  sps.),  Minivets  (Pericrocotus  sps.),  brilliantly  coloured  Indian  Roller  or  Blue  Jay  (Coracias  bengalensis),  Cattle  Egrets  (Bubulcus  ibis)  ,  Black  stork  (Cicinia  nigra),  Barbets,  Nuthatchers,  so  many  kinds  of  Woodpeckers  and  the  Kingfishers  are  resident  species  of  Kanha.  In  the  drier  months  and  during  monsoon  time,  the  forest  resounds  with  the  call  of  the  Hawk  Cuckoo  or  Brainfever  bird  (Cuculus  varius).  Red  Jungle  Fowl  (Gallus  gallus),  the  ancestor  of  the  common  village  hen  makes  its  appearance  in  these  forests  as  south  of  Vindhyas  GreyJungle  Fowl  (Gallus  sonerati)  is  seen  instead  of  this.  The  Peafowl  (Pavo  cristatus),  the  national  bird  is  commonly  seen.  The  display  of  the  male  is  breathtaking  but  as  it  occurs  in  the  rainy  season,  one  can't  see  that  in  this  park.  In  the  evenings  one  can  see  the  Franklin's  Nightjar  (Coprimulgus  affinis)  sitting  motionless  in  the  middle  of  the  path  and  takes  off  only  when  the  vehicle  goes  very  close.  The  evenings  also  echo  with  the  calls  of  Jungle  Owlet  (Glaucidiuns  radiatum),  the  Scops  Owl  (Otus  scops)  and  occasionally  the  Great  Horned  Owl  (Bubo  bubo).  In  the  drier  months  the  lilting  call  of  the  Whistling  Thrush  (Myiophonus  horsfieldii)  is  really  melodious.  Truly  the  park  is  a  birdwatchers  delight.  Among  the  snakes,  the  largest  and  the  one  mostly  seen  here  is  the  Indian  Python  (Python  molurus),  other  nonvenomous  snakes  are  the  Dhaman  or  Rat  snake  (Ptyas  mucosus)  -  similar  to  Indian  Cobra  in  appearance  and  the  Wolf  snake  (Lycodon  aulicus).  Among  the  venomous  snakes  the  common  ones  are  Indian  Cobra  (Naja  naja)  and  the  Saw  Scaled  viper  (Echis  carinatus).  The  Indian  Marsh  Crocodile  (Crocodilus  palustris)  and  the  common  Indian  Monitor  Lizard  (Varanus  monitor)  are  among  the  bigger  reptiles  found  here.  Butterflies  including  the  Blue  Mormon  (Princeps  polymiestor),  Blue  Oakleaf  (Kallima  horsfieldi),  Common  Jezebel  (Delias  eucharis),  the  Nawab  (Polyura  athamas  athamas)  are  few  of  the  attractive  butterflies.  Giant  Wood  spider,  Signature  spider,  Wolf  spider  are  some  of  the  common  spider  species.